Zwei Wochen nach Beginn des neuen Schuljahres an der British International School schiebt sich ein neues Gesicht auf den letzten freien Platz. Jetlag, sagt Hector Lazar Valentine, und pennt in der Freistunde mit dem Gesicht auf Chemistry for Dummies ein. Für ein ganzes Jahr lautet die neue Adresse nun c/o Montpellier, 2411 N Cannon Drive, Lincoln Park, aber Wochen später scheint der Neuzugang gedanklich immer noch in einer anderen Zeitzone zu leben. ♔ Der Auslandsaufenthalt auf dem jungen Lebenslauf maskiert, dass die Noten eh nicht für die Elite-Uni reichen, sondern alle Wege nach Hause in die Kaserne führen. Zwischen den Kommissstiefelstapfen des Vaters und Bruders und den spezifischen Phobien situativen Typs der Mutter war gerade genug Entfaltungsraum, um Papas Lieblingsauto im See hinterm Haus zu versenken. Und so gibt es zum 17. Geburtstag am 19. November schmalen Trost, verpackt in einen Videoanruf und eine Luftpostsendung, die nach den Kräutern aus Mamas Garten duftet. ♔ Die madige Laune vertreibt ihm die Freundin, die Zugang zum Zweitschlüssel für die Schulschwimmhalle hat und ihn mit Kusshand vom Zehner schubst. Während das Ende des Schuljahres dem fortschreitenden Kalender zum Trotze immer weiter in die Ferne rückt, wendet sich schließlich das Blatt: Die kostbare Zeit im einst unfreiwilligen Exil rinnt ihm durch die Finger wie Sand, und der nichtmonetäre Preis des vormals sehnlichst herbeigewünschten Tickets für den Rückflug zur schmerzlich vermissten Familie schießt durch die Decke. ♔ Seine Mission in Chicago ist eh noch lange nicht erfüllt, noch fahndet er erfolglos nach handfesten Beweisen, dass zwischen Gastschwester und Nachhilfelehrer wieder was läuft, ganz zu schweigen von der Unverbrüchlichkeit des Kleiner-Finger-Schwurs, dem Ex-Freund der besten Freundin täglich aufs Neue lauwarme Rache in Aspik zu servieren.